"Copiii cuminti primesc dulciuri si jucarii, iar cei rai, nuieluse". Asa auzeam in copilarie de la parintii nostri si asa le spunem azi copiilor nostri. Iar daca nu avem inca copii, ne reamintim cu placere si nostalgie de acele seri minunate cind ne pregateam emotionati ghetutele si, numai dupa ce adormeam, Mos Nicolae venea in fiecare an, aducand cu el aroma portocalelor si bucuria cadourilor surpriza.

In noaptea de 5 spre 6 decembrie se spune ca Mos Nicolae vede copiii care dorm si sint cuminti, lasindu-le in ghete dulciuri si alte daruri, insa tot el este acela care-i pedepseste pe cei lenesi si neascultatori cu cate o nuieluta. In dimineata de Sfantul Nicolae, copiii cuminti gasesc daruri in ghetute. Obiceiul de a face cadouri in aceasta zi de 6 decembrie este unul foarte vechi si intalnit nu numai la romani. Spre deosebire de Mos Craciun, Mos Nicolae nu se arata niciodata.Poate de aceea este si atat de misterios... De altfel, povestea darurilor impartite pe furis in aceasta noapte incepe din vechime.

Sfantul Nicolae, patronul Greciei, Rusiei precum si al multor orase din Apusul Europei, este unul din cei mai populari sfinti ai crestinatatii. Datorita multelor minuni pe care le-a savarsit atat in timpul vietii, cat si dupa trecerea la cele vesnice, el este supranumit si "Facatorul de Minuni"(Taumaturgul).

Sfantul Nicolae s-a nascut in secolul al treilea dupa Hristos in satul Patara. Zona era controlata de Greci pe vremea aceea desi astazi se afla pe coasta sudica a Turciei. Parintii sai s-au rugat mult pentru a-l avea si l-au crescut si educat crestineste, invatand-ul cuvantul Domnului si sa fie marinimos si darnic cu semenii sai aflati in nevoie. Parintii sai, destul de instariti, au murit intr-o epidemie cand acesta era un adolescent. Se spune ca Nicolae si-a folosit averea mostenita pentru a-i ajuta pe cei nevoiasi si bolnavi. Si-a dedicat viata studiului si raspandirii cuvantului Domnului, a calatorit in Palestina si Egipt, a devenit preot si a fost ales Episcop de Myra. A devenit cunoscut datorita generozitatii sale, a grijii fata de marinari si navele lor si a dragostei sale enorme fata de copii.

Sub persecutia romana, datorita credintei sale, a fost exilat si chiar inchis. Inchisorile erau pline atunci de preoti si episcopi crestini incat se spune ca adevaratii criminali si hoti ramaneau liberi. Cand a fost eliberat se pare ca a participat la Consiliul de la NIceea in 325 si se stie ca a murit pe 6 decembrie 342 in Myra unde a fost inmormantat in catedrala unde slujea. In mormantul sau s-a creat "mana". Aceasta substanta avea puteri vindecatoare ceea ce a sustinut devotamentul crestinilor si sanctificarea lui Nicolae.

Moastele Sf. Nicolae au fost luate in anul 1087 din Myra, de catre negutatorii italieni (desi unele legende spun ca au fost recuperate de cruciati) si aduse la Bari, unde pe data de 22 Iunie 1197, a fost ridicata o biserica dedicata Sfantului Nicolae si in care se afla si in prezent moastele sale.

Dupa cum se stie, Sfantul Nicolae este ocrotitorul copiilor, dar totodata el este si ocrotitorul marinarilor, al brutarilor, al fetelor fara zestre, al victimelor sistemului judiciar. Asadar in Romania, de venirea lui Mos Nicolae ar trebui sa se bucure nu doar copii ci si nedreptatitii sistemului de justitie...

Cu timpul multe legende il au ca erou pe Sfantul Nicolae ceea ce explica de ce este atat de iubit si apreciat si de ce moartea sa este astazi o mare sarbatoare crestina.Dintre multele legende care il au ca erou, cea mai cunoscuta este cea a fiicelor unui om bogat care isi pierduse averea. In vremea aceea tatal trebuia sa ofere o zestre consistenta fetelor de maritat. Cu cat zestrea era mai consistenta cu atat sansa de a gasi un sot bun era mai mare, iar fetele fara zestre urmau a ramane fete batrane. Se spune ca tatal avea de gand sa isi vanda ficele insa, in mod misterios, cand acestea aveau un petitor si aveau mare nevoie de zestre, cate un sac cu aur aparu in casa lor, in trei momente diferite. Sacul fusese aruncat pe un geam deschis si cazuse in incaltarile lasate sa se usuce langa foc. Sfantul Nicolae le aruncase pe geam cei trei saci de aur, pe care sa ii aiba drept zestre si de aici a aparut traditia atat de iubita de copii de a lasa incaltarile la vedere in asteptarea misterioaselor daruri de la Mosul Nicolae. Tatal fetelor l-a surprins pe Nicolae daruindu-le sacii cu aur si desi acesta l-a rugat sa pastreze secretul, impresionat, tatal a povestit mai departe. De aceea, orcine primea un cadou neasteptat si misterios, ii multumea lui Nicolae pentru acesta. Portocalele ce se daruiesc in aceasta zi amintesc cumva de sacii cu aur de atunci.

Una din cele mai vechi si impresionante povesti ce il au ca erou are loc dupa moartea sa. Se spune ca in Myra, orasenii isi sarbatoreau Sfantul Nicolae cand o ceata de arabi din Creta a patruns in oras au pradat chiar si biserica si au rapit un baiat pentru a-l transforma in sclav. Conducatorul arabilor, emirul, l-a ales pe Basilos, baiatul rapit din Myra, sa-i fie sclavul sau personal care ii purta cupa. Basilos nu intelegea ce vorbesc cei din jurul sau dar si-a petrecut timpul aducand-i vinul stapanului sau in cupa sa de aur. Legenda spune ca baiatul a fost pur si simplu luat pe sus intr-un anumit moment, iar Sfantul Nicolae i s-a infatisat, l-a binecuvantat si l-a lasat jos inapoi in Myra la parintii sai. Acestia s-au bucurat nespus regasindu-si fiul pierdut si au fost uimiti si de faptul ca baiatul avea inca in mana cupa de aur a emirului.

Se povesteste ca un hangiu pradase si ucisese trei tineri aflati in drum spre Atena. Episcopul Nicolae trasese la acelasi han si a visat despre oribila crima in acea noapte iar Dumnezeu i-a ascultat rugile si i-a inviat pe cei trei. O alta versiune a legendei vorbeste de trei copii mici sechestrati si ucisi de un macelar. La fel, Sfantul Nicolae s-a rugat domnului ca acestia sa fie adusi inapoi la viata. De aceea Sfantul Nicolae este cunoscut ca protectorul copiilor.

Printre minunile savarsite de acesta ramane cunoscuta si cea in care a salvat o corabie de la naufragiu prin rugaciune. De aceea multi marinari il considera deasemenea protecorul lor.
Sfantul Nicolae a salvat oameni de la infometare, a salvat vietile celor nevinovati acuzati pe nedrept si multe din minunile si actele sale de generozitate s-au intamplat in secret.

Sfantul Nicolae este recunoascut si sarbatorit atat de ortodocsi cat si de catolici si protestanti.
Dincolo de minunile de care se vorbeste, exemplul sau continua sa fie un model de viata plina de compasiune si grija fata de cei in nevoie, in special fata de copii.

Cunoscut sub numele de la Nikolaus in Germania, Sinterklaas in Belgia si Tarile de Jos si Kleeschen in Luxemburg, 6 decembrie este o sarbatoare legata de personajul istoric Nicolae din Mira. Santa Claus din lumea anglofona (Mos Craciun in Romania) a aparut prin deformarea cuvantului neerlandofon Sinterklaas. Sarbatoarea lui Mos Craciun a inlocuit-o pe cea a Sfantului Nicolae in numeroase tari.

Cu toate acestea, 6 decembrie se sarbatoresta inca in multe locuri ale lumii si mai ales in Europa, devenind o oportunitate de a face cadouri, iar pentru comercianti una de a-si spori vanzarile. Traditia de Mos Nicolae a aparut chiar si in tari care nu au o legatura culturala sau religioasa directa cu sfantului Nicolae, precum China. In Olanda se obisnuieste sa se faca cadouri dulciuri la fel ca si la noi. Copii olandezi obisnuiesc sa lase morcovi si fan in cizmulite pentru caii mosului. Practic copiii si Mosul isi fac daruri reciproce. In multe tari se pastreaza traditia de a darui ceva de Sfantul Nicolae, iar de Craciun, atentia se indreapta mai mult spre nasterea lui Cristos decat spre schimbul de cadouri.

Cunoscut in Transilvania si sub numele de Sin-Nicoara, Sfintul Nicolae este cel mai popular sfint in Ardeal. Sarbatoarea lui a generat un adevarat folclor, de la darurile de 'Mos Neculai' si pina la obiceiurile si legendele diferentiate de la sat la sat. La noi, de Mos Nicolae, copiii cuminti primesc, pe linga dulciuri si jucarii, o legatura de nuieluse frumos colorate, iar cei mai putin cuminti primesc o nuielusa adevarata care sa le aminteasca de o eventuala pedeapsa. Ideea de mos care aduce daruri copiilor a aparut in Scandinavia, cu multe mii de ani inainte de Hristos. Vikingii aveau un zeu, Odin, care calatorea prin toata lumea, in timpul iernii, calare pe un cal cu opt picioare, oferind daruri celor buni si pedepsindu-i pe cei rai. Desi in crestinism s-au pierdut aceste povesti, in constiinta oamenilor ele au ramas prin existenta unor personaje cum ar fi Sfintul Nicolae si Mos Craciun.

La crestinii din Republica Ghana, mosul care aduce daruri vine din jungla, in timp ce in Hawaii el coboara din barca. In districtul german Berchtesgaden, 12 tineri imbracati in paie si avind masti care reprezinta animale danseaza in urma Sfintului Nicolae, sunind din talangi. Dupa ce ofera daruri fiecarei case in parte, tinerii dau gazdele afara facindu-se ca le bat, un fel de pedeapsa simbolica pentru eventualele rele savirsite. Si in Germania, Sfintul Nicolae vine cu un aghiotant care poarta nume diferite. Sfintul Nicolae are aici un sac in spate si un bat in mina, in timp ce aghiotantul este o fiinta inspaimintatoare.In Danemarca, cel care aduce daruri cara un sac in spinare si este purtat de reni. Copiii pregatesc o farfurie cu lapte sau o budinca de orez, in speranta ca aceasta va fi mincata de elfi, personaje despre care se crede ca il ajuta pe aducatorul de daruri. Polonezii cred ca darurile vin de la stele, in timp ce ungurii spun ca ele sint aduse de ingeri. In Siria, cadourile vin cu o camila tinara in data de 6 ianuarie. Copiilor italieni le aduce daruri personajul La Befana, despre care se crede ca a refuzat sa-i conduca pe intelepti la Bethleem cind acestia i-au trecut pragul, motiv pentru care La Befana isi petrece timpul mergind din casa in casa pentru a-l gasi pe Copilul Hristos.

Pana la urma, ceea ce ramane important in aceasta zi speciala este spiritul compasiunii si al daruirii. Fara haine rosii si o fara o imagine clara, fara sa fie un brand vizual, Mos Nicolae, mai misterios decat Mos Craciun, deschide sezonul sarbatorilor. Si poate stilul sau de a darui fara a fi vazut este o pilda pentru noi toti. Asadar...aveti grija cu ce va incaltati astazi, nu cred ca va dorit sa va calcati darurile in picioare...